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天然色素不僅色澤誘人、口感甘純、染色性好、無毒無害,而且富含人體所需的營養(yǎng)物質。而合成色素由于安全性問題,在使用上已逐漸受到控制。而辣椒是一種廣為栽培的蔬菜,色澤鮮紅,肉厚汁多,易于種植,辣椒紅色素是一種安全性好,且有一定營養(yǎng)價值和藥理作用的天然食用色素,是一種較為理想的天然色素資源,具有廣闊的開發(fā)利用前景。
辣椒紅色素是以辣椒為原料,采用己烷或亞臨界丁烷萃取技術提取出的高類胡蘿卜素的橙紅色的天然食用色素。該色素屬于萜類色素,產品呈黏稠的液狀,也可以經烘干呈粉末狀。它不溶于水,具有較好的熱穩(wěn)定性、耐酸堿性、耐光性和乳化分散性。辣椒色素的溶液因濃度不同可以呈現(xiàn)深紅、橘紅、黃色、淡黃色等顏色。又因其含有胡蘿卜素、B-胡蘿卜素及多種維生素,本身具有豐富的營養(yǎng)價值,因此,辣椒色素可廣泛用于食品、醫(yī)藥以及化妝品等工業(yè)產品的著色,其主要著色成分為辣椒紅素和辣椒玉紅素,屬類胡蘿卜素,占總量的50%~60%。此外,還含有一定量非著色成分辣椒素。辣椒紅色素色澤鮮艷、色價高、著色力強、保色效果好,可以有效地延長食品的貨架期。
辣椒色素的提取早期是用油溶法和溶劑法。油溶法,即用動,植物油類(如魚油、棉籽油、豆油、菜油、椰子油、玉米油等)浸泡辣椒皮或辣椒粉,然后分離出溶解在油中的色素,這種方法的缺點是油與色素的分離比較困難,難以得到濃稠的色素。正己烷提取和近幾年發(fā)展起來的一種新的提取方法——亞臨界丁烷低溫萃取法,都可以很好地將辣椒紅色素提取出來,而且具有規(guī)模大、生產成本低、色價高等優(yōu)勢。兩種提取工藝的差別僅在于提取后粕渣的綜合利用上。正己烷提取后的粕渣因為經過100°C以上的高溫直接蒸汽脫溶,所以粕渣變黑,只能做肥料或飼料。而經過亞臨界辣椒紅色素設備低溫提取后的粕渣顏色為棕黃色,其中的活性物質及纖維素等性質沒有改變,在食品工業(yè)上仍然有很高的利用價值,比如作為辣椒醬的填充物,作為辣椒粉的辣度調節(jié)劑等。