艾草，為菊科多年生草本藥用植物，在我國(guó)醫(yī)書古籍中多有記載，在民間也有廣泛應(yīng)用，目前在湖北蘄春、河南南陽(yáng)、河南安陽(yáng)湯陰等地都已形成規(guī)?；N植。湯陰是醫(yī)圣扁鵲懸壺行醫(yī)之地，北艾作為四大名艾之一、湯陰藥材，已納入全國(guó)“名優(yōu)特新”農(nóng)產(chǎn)品目錄，是國(guó)家地理標(biāo)志保護(hù)產(chǎn)品。精油作為艾葉的主要活性成分，是近年來研究熱點(diǎn)之一。艾葉精油成分復(fù)雜，主要包括單萜類化合物及其衍生物、倍半萜類及其衍生物，還有少量的醇、醛、酮等。

目前艾葉揮發(fā)油提取工藝研究較多的有水蒸氣蒸餾法、有機(jī)溶劑萃取法、微波和超聲波輔助萃取法、超臨界 CO²萃取法等，其中以水蒸氣蒸餾法應(yīng)用較多，但是該法溫度較高，精油長(zhǎng)時(shí)間與水共熱中一些熱敏性組分嚴(yán)重變性，產(chǎn)品味道變異，保健及藥用功能減退，有機(jī)溶劑萃取法所需設(shè)備簡(jiǎn)單，投資小，精油提取率高，但是此法提取的植物精油純度較低，主要是因?yàn)橹参矬w中的樹脂、蠟等雜質(zhì)會(huì)同時(shí)被提出，并且產(chǎn)品中殘留溶劑難以除去等，微波和超聲波輔助萃取法存在著溶劑不易脫除，樣品處理量小，難以實(shí)現(xiàn)工業(yè)化等缺點(diǎn)。超臨界CO²萃取法優(yōu)點(diǎn)較多，操作溫度偏低，提取充分并能夠避免精油中的組分分解或者流失。但是該方法所得精油同樣含有較多的蠟質(zhì)，并且需要高壓操作，投資大，運(yùn)行成本較高，并不適合工業(yè)化生產(chǎn)，因此，研究艾葉揮發(fā)油新的提取方法具有重要的產(chǎn)業(yè)化意義。

亞臨界低溫萃取技術(shù)是一種新型萃取與分離技術(shù)，該技術(shù)常用的幾種溶劑常壓沸點(diǎn)低于0℃，在一定壓力和溫度條件下以液化狀態(tài)存在，稱為亞臨界流體，利用亞臨界流體作為萃取劑，在密閉、無氧、低壓的壓力容器內(nèi)，固體物料中可溶性成分轉(zhuǎn)移到液態(tài)的萃取劑中，室溫下減壓脫除溶劑得到目標(biāo)產(chǎn)物，亞臨界低溫萃取技術(shù)可以較大限度地保留天然產(chǎn)物中的熱敏性、易揮發(fā)性、易水解、易氧化組分，在天然產(chǎn)物，尤其是精油的提取方面具有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。

分子蒸餾是一種在高真空、低于沸點(diǎn)條件下，利用分子熱運(yùn)動(dòng)程度不同的特點(diǎn)完成的分離過程，分子蒸餾在高真空下進(jìn)行，且被蒸餾物受熱時(shí)間短，可確保一些熱敏性、易氧化或易水解的組分不會(huì)發(fā)生變質(zhì)，目前分子蒸餾在精油的分離純化方面已有較多的應(yīng)用，例如香樟精油、洋甘菊精油的分離純化等。因此，將亞臨界低溫萃取與分子蒸餾相結(jié)合，可確保整個(gè)提取分離過程在無水、無氧及較低溫度下進(jìn)行，從而實(shí)現(xiàn)精油的高效保質(zhì)提取。

采用亞臨界低溫萃取與分子蒸餾相結(jié)合的方法(亞臨界萃取-分子蒸餾法)，對(duì)湯陰北艾艾葉精油進(jìn)行提取，作為對(duì)比，對(duì)同一批艾葉采用水蒸氣蒸餾法提取精油。以頂空固相微萃取-氣相色譜-質(zhì)譜聯(lián)用儀對(duì)艾葉和所得精油進(jìn)行定性和定量成分分析。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，用亞臨界萃取-分子蒸餾法制得精油的得率(0.25%)顯著高于水蒸氣蒸餾法(0.13%)。艾葉直接進(jìn)行頂空固相微萃取后測(cè)得其主要成分有45種，通過亞臨界萃取-分子蒸餾所得精油含42種主要成分，水蒸氣蒸餾所得精油含有37種主要成分。亞臨界萃取-分子蒸餾所得精油與艾葉所包含主要成分接近，都有含量較高的水合檜烯，但水蒸氣蒸餾所得精油高沸點(diǎn)組分及其含量明顯少于艾葉或者亞臨界萃取-分子蒸餾所得精油。

河南亞臨界萃取設(shè)備和分子蒸餾設(shè)備為艾葉及其他富含揮發(fā)油成分的植物精油提取分離提供了科學(xué)依據(jù)和可靠的工業(yè)化生產(chǎn)條件。